如何幫狗狗挑選牛皮骨 (How to choose rawhide for dogs?)

牛皮骨(Rawhides)是許多飼主喜歡餵食狗狗的零食，因為它兼具了潔牙與啃咬玩具的功能，但因為它是狗狗會吃進肚子裡的東西，它的安全性也值得飼主好好檢視。


顧名思義牛皮骨是由最內層的牛皮，精過乾燥、切割後，再製成不同的形狀，在美國牛皮骨依法規定不能添加任何化學物質，而一些檢驗報告則指出某些非美製的牛皮骨則可能含有有毒物質，例如鉻或砷。

由於牛皮骨的產品標示往往非常簡略，因此在購買牛皮骨時應該先看清楚它的產地，是比較保險的做法。

除了牛皮骨的產地以外，它的造型也和它的耐咬度和硬度有關，在挑選的時候也應該先了解狗狗的咬合力(chewing style)，對狗狗來說太硬的可能會讓狗狗無法咬碎而誤吞，或放棄啃咬；太軟的牛皮骨則因太容易咬碎，無法得到節牙效果與啃咬樂趣。

然而為了安全考量，當狗狗在啃食牛皮骨的時候，一定要在旁注意狗狗有沒有啃咬困難，以避免誤吞的意外發生。

生皮骨的依造型可大致分為以下四類:

1.擠製牛皮骨(granulated/extruded rawhides):

此類牛皮骨是牛皮經過絞碎後，再擠製成形，通常表面會有顆粒的質感，由於牛皮的纖維已被打斷，因此硬度已經很低，適合幼犬、小型犬(light chewer)。

2.捲製牛皮骨(rolled rawhides):

很典型的牛皮骨類型，牛皮直接捲成骨頭的形狀，並在兩端打結，相對於中間棒狀的部分，捲製牛皮骨打結的末端是比較脆軟的，因此要小心狗狗直接由末端將整支牛皮骨吞入，此類牛皮骨適合咬合力一般的成犬(average chewer)或中小型犬。

3.壓製牛皮骨(compressed rawhides):

直接將數層牛皮經過多次的滾壓成形，因此牛皮的纖維都被保留下來，末端也沒有較為脆軟的結(knot)，因此壓製牛皮骨是最堅硬的牛皮骨類型，大型犬或咬合力強的犬種(aggressive chewer)適用。

4.其它類牛皮骨(other types):

除了"骨"狀的牛皮骨外，也有拖鞋(chew flip)、片狀或帶狀牛皮骨等，利用展平的牛皮成形，硬度較低，尺寸也比較小，容易被大型犬或幼犬誤吞。

除了慎選牛皮骨外，更謹慎的飼主也可考慮豬蹄、牛腱、或豬/鹿耳等，同樣有牛皮骨功能的替代品。